शिमला, 13 अक्टूबर। राजधानी शिमला के ऐतिहासिक रिज मैदान पर सोमवार को प्रदेश के पूर्व मुख्यमंत्री और जनता के प्रिय नेता स्वर्गीय वीरभद्र सिंह की प्रतिमा का भव्य अनावरण हुआ। इस अवसर पर कांग्रेस की वरिष्ठ नेता और पूर्व राष्ट्रीय अध्यक्ष सोनिया गांधी ने रिमोट का बटन दबाकर वीरभद्र सिंह की प्रतिमा का अनावरण किया। उनके साथ प्रियंका गांधी वाड्रा, मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू, उप मुख्यमंत्री मुकेश अग्निहोत्री, कांग्रेस के वरिष्ठ नेता सचिन पायलट, दीपेंद्र हुड्डा, राजीव शुक्ला, रजनी पाटिल और प्रदेश कांग्रेस अध्यक्ष प्रतिभा सिंह सहित कई अन्य नेता मौजूद रहे।
यह ऐतिहासिक क्षण दोपहर 12 बजे से कुछ मिनट पहले आया, जब सोनिया गांधी ने वीरभद्र सिंह की करीब नौ फुट ऊंची प्रतिमा का लोकार्पण किया। प्रतिमा के अनावरण के बाद सोनिया गांधी ने वीरभद्र सिंह के जीवन और कार्यों पर आधारित फोटो प्रदर्शनी का भी उद्घाटन किया। रिज मैदान इस अवसर पर समर्थकों से खचाखच भरा हुआ है। हजारों की संख्या में लोग प्रदेश के विभिन्न हिस्सों से इस कार्यक्रम में शामिल होने पहुंचे। समारोह में पारंपरिक नाटी प्रस्तुतियों ने माहौल को और भी उत्सवमय बना दिया।
प्रदेश सरकार ने इस आयोजन को राजकीय कार्यक्रम घोषित किया था। मुख्यमंत्री सुक्खू ने रिज पर पहुंचने पर सोनिया गांधी और प्रियंका गांधी का स्वागत किया। अनावरण के बाद सोनिया गांधी ने मंच से उपस्थित लोगों का अभिवादन किया और वीरभद्र सिंह के प्रति अपनी भावनाएं व्यक्त कीं।
वीरभद्र सिंह की प्रतिमा रिज मैदान के दौलत सिंह पार्क में स्थापित की गई है, जहां पहले से हिमाचल निर्माता डॉ. वाई.एस. परमार, महात्मा गांधी, इंदिरा गांधी और अटल बिहारी वाजपेयी जैसी महान हस्तियों की प्रतिमाएं मौजूद हैं। वीरभद्र सिंह की प्रतिमा डॉ. वाई.एस. परमार की प्रतिमा के बिल्कुल समीप लगाई गई है। यह नौ फुट ऊंची प्रतिमा विशेष ब्रॉन्ज मिश्र धातु से बनी है, जो मौसम प्रतिरोधी और टिकाऊ है। इसका वजन लगभग 650 किलोग्राम है। प्रतिमा सफेद ग्रेनाइट पत्थर के मंच पर स्थापित है, जिस पर लिखा है “आधुनिक हिमाचल निर्माता वीरभद्र सिंह” और नीचे अंकित है “हिमाचल के हर क्षेत्र, हर वर्ग का समान विकास।”
यह प्रतिमा नोएडा में कुशल कारीगरों द्वारा तैयार की गई है और जून 2025 में ही रिज मैदान पर स्थापित कर दी गई थी। लेकिन लगातार बारिश और प्राकृतिक आपदाओं के कारण अनावरण समारोह कई बार स्थगित करना पड़ा। पहले यह कार्यक्रम 23 जून को वीरभद्र सिंह की जयंती पर होना तय था, फिर 15 जुलाई तक टाला गया, परंतु भारी बारिश के चलते वह भी संभव नहीं हो पाया।
वीरभद्र सिंह हिमाचल की राजनीति के सबसे ऊंचे कद के नेताओं में गिने जाते हैं। उनका जन्म 23 जून 1934 को शिमला जिले के सराहन में हुआ था। वे बुशहर रियासत के शाही परिवार से थे और जनता उन्हें स्नेहपूर्वक “राजा साहिब” कहकर पुकारती थी। उन्होंने देहरादून के कर्नल ब्राउन स्कूल, शिमला के सेंट एडवर्ड्स और बिशप कॉटन स्कूल, तथा दिल्ली के सेंट स्टीफन्स कॉलेज से शिक्षा प्राप्त की।
अपने लंबे राजनीतिक सफर में वीरभद्र सिंह छह बार हिमाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री रहे, कई बार विधायक और सांसद बने तथा केंद्र सरकार में मंत्री पद भी संभाला। शिक्षा, स्वास्थ्य, सड़क, सिंचाई और ग्रामीण विकास के क्षेत्रों में उनका योगदान आज भी प्रदेश के हर कोने में दिखता है। 8 जुलाई 2021 को 87 वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ, लेकिन उनका राजनीतिक और विकासात्मक योगदान आज भी प्रदेशवासियों के दिलों में जीवित है। उनकी पत्नी प्रतिभा सिंह वर्तमान में प्रदेश कांग्रेस की अध्यक्ष हैं और बेटे विक्रमादित्य सिंह राज्य सरकार में मंत्री हैं।