नई दिल्ली, 14 जुलाई। अटलांटा में बुधवार (भारतीय समयानुसार 16 जुलाई, गुरुवार रात 12:30 बजे, यानी 15 जुलाई की देर रात) फीफा विश्व कप का दूसरा सेमीफाइनल खेला जाएगा, जिसमें इंग्लैंड और अर्जेंटीना आमने-सामने होंगे। दोनों टीमों की नजर फाइनल में जगह बनाने पर होगी, जबकि फुटबॉल जगत की सबसे चर्चित प्रतिद्वंद्विताओं में से एक का नया अध्याय भी लिखा जाएगा।
यह मुकाबला केवल मौजूदा विश्व कप की लड़ाई नहीं, बल्कि दशकों पुरानी ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता का भी हिस्सा है। 1966 विश्व कप में एंटोनियो रैटिन के विवादित रेड कार्ड से लेकर 1986 में डिएगो माराडोना के 'हैंड ऑफ गॉड' और 'गोल ऑफ द सेंचुरी', फिर 1998 में डेविड बेकहम के रेड कार्ड और 2002 में उनकी पेनल्टी से मिली जीत तक, दोनों देशों के बीच हर मुकाबला यादगार रहा है।
इस बार मुकाबले की सबसे बड़ी खासियत यह है कि लियोनेल मेसी अपने लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर में पहली बार इंग्लैंड के खिलाफ आधिकारिक सीनियर मैच खेलेंगे। 39 वर्षीय मेसी इस विश्व कप में आठ गोल कर चुके हैं और मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना को मुश्किल परिस्थितियों से बाहर निकालने में अहम भूमिका निभा रहे हैं। मिस्र और स्विट्जरलैंड के खिलाफ कठिन मुकाबलों में भी अर्जेंटीना ने जीत का रास्ता खोज लिया।
हालांकि अब अर्जेंटीना केवल मेसी पर निर्भर नहीं है। जूलियन अल्वारेज़ ने पिछले दो नॉकआउट मुकाबलों में लाउटारो मार्टिनेज की जगह खेलते हुए शानदार प्रदर्शन किया है। दूसरी ओर इंग्लैंड की उम्मीदें कप्तान हैरी केन और जूड बेलिंघम पर टिकी होंगी। दोनों खिलाड़ियों ने मिलकर इस विश्व कप में 12 गोल किए हैं और टीम को कई मुश्किल मुकाबलों में जीत दिलाई है।
मिडफील्ड की जंग इस मुकाबले का सबसे अहम पहलू मानी जा रही है। इंग्लैंड के डेक्लान राइस और इलियट एंडरसन की कोशिश होगी कि मेसी को खुलकर खेलने का मौका न मिले, जबकि अर्जेंटीना के एलेक्सिस मैक एलिस्टर और एंजो फर्नांडेज़ इंग्लैंड के खेल की रफ्तार तोड़ने की कोशिश करेंगे। वहीं हैरी केन, बुकायो साका और एंथनी गॉर्डन अर्जेंटीना की रक्षा पंक्ति के लिए बड़ी चुनौती बन सकते हैं।
दोनों टीमों के बीच यह मुकाबला केवल फाइनल का टिकट नहीं, बल्कि विश्व फुटबॉल की सबसे प्रतिष्ठित प्रतिद्वंद्विताओं में एक नया अध्याय जोड़ने वाला मैच भी होगा।